Mediadores
Um acervo de mais de cinqüenta substâncias químicas funcionam como transmissores sinápticos, sendo divididos em 2 grupos: transmissores de moléculas pequenas de ação rápida e transmissores neuropeptídeos.
Os transmissores de moléculas pequenas de ação rápida são os que causam a maioria das respostas agudas do sistema nervoso, como o transmissor de sinais sensoriais para o cérebro e sinais motores de volta aos músculos. Os neuropeptídeos, por outro lado, geralmente causam ações mais prolongadas, como alterações a longo prazo do número de receptores, abertura ou fechamento a longo prazo de certos canais iônicos e, possivelmente, mesmo alterações a longo prazo do número de sinápses ou do tamanho das sinápses.
Uma outra classificação é feita a partir da atuação do neurotrasmissor sobre a diferença de potencial da membrana:
neurotransmissores excitatórios - são capazes de causar despolarização;
neurotransmissores inibitórios - são capazes de causar hiperpolarização.