Efeito da excitação sináptica sobre a membrana pós-sináptica
O potencial de repouso do soma neuronal é da ordem de -65mV devido ao transporte de três íons sódio para o exterior e somente de dois íons potássio para o interior pela bomba de sódio-potássio.
O terminal pré-sináptico secretou seu transmissor na fenda sináptica. Esse transmissor age sobre um receptor excitatório da membrana para aumentar a permeabilidade da membrana ao ao sódio (abertura dos canais de sódio que promove a despolarização). Esse íon passa através da membrana devido à sua maior concentração no meio extracelular.
A abertura dos canais de potássio permite que os íons potássio fluam para o exterior e a abertura dos canais de cloreto permite que íons cloro fluam para o interior; ambos os fatos faz com que o potencial de membrana fique mais negativo que o normal (hiperpolarização). Isso provoca inibição do neurônio, pois, o potencial de membrana fica mais longe do limiar de excitação.